Representative Government

Posted at July 27, 2011

Government of the people, by the people and for the people. Ever heard that one? It’s a phrase coined by none other than Abe Lincoln in his famous Gettysburg Address. In a representative democracy, the people elect representatives and give them the power to govern on their behalf. It is generally expected that those representatives will represent their constituents faithfully. That the power they have been vested with will not become more sacred than the responsibility of exercising it for the well-being of all concerned. But governments of this nature are by nature messy, unruly, and sometimes downright chaotic. On the federal level there is the added stress of being responsible to act on behalf of a nation, while also reflecting and upholding the views of one’s constituency, i.e., those that put that person into the office and who can just as quickly and assuredly, take them out. It is a dichotomy that can leave even the most level-headed congressman with a stomach churning bout of vertigo. Of course, it is easier to hold fast to narrow minded views of one’s “base” at the expense of a nation. Easier in the sense of being a way to remain popular at least to those who can keep you in that posh office up on capitol hill. But is that really what you were elected to do? Is that what your oath of office really means? Is that your true duty, responsibility, and calling as an elected official in a representative democracy? To do what will assure that you persevere in power for perpetuity? I don’t think that is what Lincoln had in mind. But our elected officials these days seem to think so. And where does that leave us, the nation? Ungovernable, or with what many are calling today, “dysfunctional government.” A government that just doesn’t work as it was intended. The current debt ceiling crisis is revealing that there are some widening cracks in our representative system. Those who are called to represent us are representative of us and lately they are painting a portrait of a nation careening towards catastrophe. It is not a pretty picture for the rest of the world to look at. When allegiance to party overrides one’s willingness to make hard choices and do the right thing for the nation as a whole, then we get what we voted for….elected officials who are more concerned with power than with people, or the well being of a nation. It is sad, but true. The answer? Stop electing folks who you think will best represent your own narrow views and instead elect those who you think will do the right thing regardless of the personal consequences.

El gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo. ¿Alguna vez escuchó que uno? Es una frase acuñada por nada menos que Abraham Lincoln en su famoso discurso de Gettysburg. En una democracia representativa, el pueblo elige representantes y darles el poder para gobernar en su nombre. En general se espera que los representantes se representan fielmente a sus electores. Que el poder que han sido creados con no ser más sagrado que la responsabilidad de su ejercicio para el bienestar de todos los interesados. Pero los gobiernos de esta naturaleza son, por naturaleza, desordenado, indisciplinado, y francamente a veces caótica. A nivel federal existe el estrés añadido de ser el responsable para actuar en nombre de una nación, al mismo tiempo la reflexión y la defensa de los puntos de vista de su circunscripción, es decir, los que poner a esa persona en la oficina y que puede, con la misma rapidez y con toda seguridad llevarlos a cabo. Es una dicotomía que puede dejar incluso el congresista más sensatos con un combate de nudo en el estómago de vértigo. Por supuesto, es más fácil aferrarse a puntos de vista estrechos de mente de su “base” a expensas de una nación. Más fácil en el sentido de ser una manera de seguir siendo popular por lo menos a los que se puede mantener en esa oficina de lujo en el Capitolio. Pero es que realmente lo que fueron elegidos para hacer? Es que lo que su juramento del cargo que realmente significa? Es que su verdadero deber, responsabilidad y vocación de un funcionario electo en una democracia representativa? Para hacer lo que le asegura que perseverar en el poder a perpetuidad? No creo que eso es lo que Lincoln tenía en mente. Sin embargo, nuestros funcionarios electos en estos días parecen pensar que sí. ¿Y dónde deja eso a nosotros, la nación? Ingobernable, o con lo que muchos llaman hoy, “el gobierno disfuncional.” Un gobierno que no funciona como se pretendía. La crisis de la deuda actual límite máximo está revelando que hay algunas grietas en la ampliación de nuestro sistema representativo. Aquellos que son llamados para que nos representen sean representativos de nosotros y últimamente se está pintando un retrato de una nación toda velocidad hacia la catástrofe. No es una bonita imagen para el resto del mundo a la vista. Cuando la lealtad a la voluntad de un solo partido anula a tomar decisiones difíciles y hacer lo correcto para la nación como un todo, entonces tenemos lo que votaron a favor de …. funcionarios electos que están más preocupados por el poder que con la gente, o el bienestar de una nación. Es triste, pero cierto. ¿La respuesta? Dejar de elegir a la gente que cree que mejor va a representar sus puntos de vista propios y estrechos y en lugar de elegir a los que crees que va a hacer lo correcto sin importar las consecuencias personales.