Risk is in the Eye of the Beholder

Posted at August 21, 2011

Having lived outside of the U.S. for some time in what would technically be considered a “third-world” country I have often perceived a great disparity in how folks in Costa Rica (as well as neighboring countries) view risk as compared to those in the U.S. People down here routinely do things that U.S. citizens would be aghast to witness. In fact, I have been with customers of Package Costa Rica on many occasions and have personally seen such reactions. An example might be something like a toddler riding on a motorcycle with his father down a busy highway. For someone in the U.S., this would be considered criminally negligent. For the father, it is just a way to get from point A to point B. I mean, I wouldn’t do it, but then again, who am I to judge the father? I can afford to avoid the risk he is taking, but maybe he can’t. But really, is life just an exercise in risk avoidance? Sometimes when I am in the U.S. I sense that for folks there, it is. Case in point is the babysitter that has been charged with a felony for taking the baby for which she was “sitting” on a short ride (or at least it appears that way in the video) in the back of a truck (the baby was in a stroller and the sitter sitting beside it in the back of the truck holding on). Again, this is not something I would do, but why do we view ourselves arbiters of risk for everyone else? I don’t know the cultural background of this young woman. This occurred in Florida, so there is a good chance that she is from somewhere in the Latin or Caribbean world. There what she did would not be considered risky at all. Was it a great idea? No, of course not. Does it rise to the level of criminality? In my opinion, no, of course it doesn’t. If the parents of the child decide to fire her as a babysitter then that is certainly understandable. What I don’t understand is how this incident rises to the level of a national news event as the whole country seems to be aghast (there’s that word again) at the risk this young girl took. Man, calm down! Risk is in the eye of the beholder. From that girl’s perspective, as well as that of the driver of the truck, going a couple blocks down a not so busy street in this manner was no big deal. Could something bad have happened? Sure. Could something bad have happened if the baby had been strapped securely in a car seat? Likewise sure. It just seems to me that when we get so wrapped up in avoiding risk in our lives, as well as the lives of everyone else, we come perilously close to avoiding life itself. When they lowered the invalid down from the roof for Jesus to heal him, did Jesus quickly run to alert the authorities about the risky behaviour?

Después de haber vivido fuera de los EE.UU. desde hace algún tiempo en lo que técnicamente se considera un “tercer mundo” país que a menudo se percibe una gran disparidad en cómo la gente en Costa Rica (y paises vecinos) el riesgo de ver en comparación con aquellos en el pueblo de EE.UU. Aquí suele hacer cosas que los ciudadanos de EE.UU. estaría horrorizado de ver. De hecho, he estado con los clientes del Package Costa Rica en muchas ocasiones y he visto personalmente este tipo de reacciones. Un ejemplo podría ser algo así como un niño pequeño en una motocicleta con su padre por una carretera muy transitada. Para alguien en los EE.UU., esto sería considerado por negligencia criminal. Para el padre, es sólo una manera de llegar del punto A al punto B. Es decir, yo no lo haría, pero de nuevo, a quien soy yo para juzgar al padre. Me puede permitirse el lujo de evitar el riesgo que está tomando, pero para el, tal vez no. Pero en realidad, la vida simplemente un ejercicio de prevención de riesgos? A veces, cuando estoy en los EE.UU. tengo la sensación de que para que la gente alla lo es. Ejemplo de ello es la niñera que ha sido acusado de un delito para llevar al bebé de la que estaba “sentado” en un paseo corto (o al menos parece que la manera en el video) en la parte trasera de un camión (el bebé en un coche y la niñera se sienta a su lado en la parte trasera de la camioneta). Una vez más, esto no es algo que yo haría, pero ¿por qué nos vemos a nosotros mismos árbitros de riesgo para los demás? No sé el origen cultural de esta joven. Esto ocurrió en Florida, así que hay una buena probabilidad de que ella es de algún lugar del mundo América Latino o el Caribe. Hay lo que ella hizo no se consideren de riesgo en absoluto. Fue una gran idea? No, por supuesto que no. Por qué aumenta el nivel de criminalidad? En mi opinión, no, por supuesto que no. Si los padres del niño deciden despedirla como niñera luego que es ciertamente comprensible. Lo que no entiendo es cómo este incidente se eleva al nivel de un evento de noticias nacionales como el país entero parece estar horrorizados (hay esa palabra otra vez) en el riesgo de esta joven tomó. Cálmate! El riesgo está en el ojo del espectador. Desde esa perspectiva de la niñera, así como la perspectiva de que el conductor del camión, ir un par de cuadras por una calle no muy concurrida de esta manera no era gran cosa. ¿Podría algo malo ha sucedido? Seguro. ¿Podría algo malo hubiera pasado si el bebé había sido atado con seguridad en un asiento de seguridad? Del mismo modo seguro. Simplemente me parece que cuando estamos tan envueltos en evitar el riesgo en nuestras vidas, así como las vidas de todos los demás, acercarse peligrosamente a evitar la vida misma.